Zomerpret, maar voor wie eigenlijk?

Dieren tijdens evenementen

Zij worden ingezet bij evenementen zoals vogelbeurzen, roofvogeldemonstraties, behendigheidswedstrijden met honden en een van de grootste paardenevenementen van het jaar: CHIO Rotterdam. Het weekend zou morgen worden afgetrapt, met het Nederlands Kampioenschap Kortebaandraverij in Sassenheim. Nou is dat kampioenschap, noem het een vooruitziende blik, gelukkig wél afgelast vanwege de warmte, maar op zondag staat de kortebaandraverij van Middenbeemster op de agenda en bij de publicatie van dit stuk waren er nog geen berichten dat die niet door zou gaan. De Dierenbescherming is sowieso al kritisch op het inzetten van dieren ter vermaak en zeker wanneer het samenvalt met (extreem) warm weer, gaat het wat mij betreft echt te ver.

Bij de kortebaandraverij wordt een straat of weiland afgezet als parcours. Een pikeur bestuurt het paard vanuit een sulky, een karretje achter het paard. Het evenement maakt vaak deel uit van lokale feestweken, gaat gepaard met weddenschappen en trekt veel publiek. Het is een lange traditie, maar rechtvaardigt dit alles?

Oververhitte paarden hebben het zwaar

Het welzijn van paarden tijdens sportevenementen staat al langer ter discussie. Daarom ben ik een keer een kijkje gaan nemen bij een van de harddraverijevenementen bij mij in de buurt, ook op een warme dag. Zelf had ik al flink last van de hitte. Hoe moet dat zijn voor een paard dat ook nog eens een grote krachtinspanning moet leveren? Ik zag meerdere paarden duidelijke signalen van stress en ongemak vertonen. Sommige paarden werden bovendien hard aangespoord om harder te rennen.

Ondertussen was het langs het parcours een drukte van belang. Er waren mensen aanwezig van alle leeftijden. Het viel me echter op dat het grootste deel van de bezoekers nauwelijks aandacht had voor de paarden. Het lijkt voor de meerderheid voornamelijk een reden om gezellig samen te komen en lekker een biertje te drinken. Heb je de paarden daar echt voor nodig of zou het net zo gezellig zijn zonder?

Bij deze hoge temperaturen krijgen mensen het advies om in de schaduw te blijven en zware lichamelijke activiteiten tussen 12.00 en 18.00 uur te vermijden. Sterker nog: het KNMI heeft vandaag code geel uitgevaardigd, wegens ‘zeer warm en benauwd weer’. Maar terwijl de toeschouwers lekker met een verkoelend drankje in de schaduw staan, moeten paarden op het heetst van de dag een topprestatie leveren. De combinatie van inspanning en omgevingsdrukte zorgt voor stress, wat dieren nóg gevoeliger maakt voor oververhitting. Ook het transport met deze temperaturen is niet zonder risico. Hittestress kan ernstige gevolgen hebben, van verhoogde hartslag en hijgen tot uitdroging, koliek, verstoorde stofwisseling, een onderdrukt immuunsysteem en in het ergste geval hitteshock of zelfs overlijden.

Maatregelen zijn niet afdoende

Er worden uiteraard maatregelen genomen om de paarden voldoende rust, verkoeling en drinkwater te bieden, maar met deze hoge temperaturen is dit gewoon niet genoeg. Het is eigenlijk belachelijk dat dit soort evenementen nog door mogen gaan met deze weersverwachting. Volgens het hitteprotocol hoeven ze pas bij 35°C afgelast te worden, terwijl geen enkel verstandig mens zou ervoor kiezen om met 30°C te gaan hardlopen, zelfs niet met verkoeling achteraf. Waarom vragen we dat dan wel van paarden?

Genoeg reden dus om, naar goed voorbeeld van het Nederlands Kampioenschap Kortebaandraverij, andere evenementen met dieren dit weekend af te gelasten. Het is onverantwoord om dieren met deze temperaturen te vervoeren en aan het werk te zetten. Laat ze, net als wij, gewoon in de schaduw blijven en het rustig aan doen.