Stop met transport jonge kalfjes

Uitgedroogde en uitgeputte kalfjes

Er gaat van alles mis tijdens het transport. Ook zaken die in strijd zijn met Europese wetgeving. Tijdens de lange reis moeten kalfjes namelijk verplicht op tijd rusten en gevoerd worden met kunstmelk, maar dat gebeurt helemaal niet. Dit staat zwart-op-wit in het auditverslag van de Europese Commissie. Geen wonder dus dat kalfjes uitgeput en uitgedroogd in Nederland aankomen. We vinden dat Stena Line dit vervoer via hun veerboten niet meer moet toestaan. En er is een simpel alternatief; laat de kalveren opgroeien in het land waar ze geboren worden.

Waarom Ierland?

Ieder jaar wordt er een enorme hoeveelheid kalfjes uit Ierland geëxporteerd. Dit jaar alleen al zo’n 150.000. Dat komt doordat Ierland een grote zuivelsector heeft waarbij meer kalfjes geboren worden dan nodig zijn voor vervanging van de melkveestapel en rundvleesproductie. Het ‘overschot’ gaat naar andere lidstaten, zoals Nederland, waar grote kalfsvleesproducenten de dieren afmesten. De grootste pechvogels zijn de mannetjes (die geen melk geven) en daarom van weinig waarde zijn voor de zuivelindustrie. Het gros van de mannetjes moet daardoor de loodzware reis naar andere landen doorstaan.

Loodzware reis

Als de kalfjes slechts twee à drie weken oud zijn, worden ze op de boerderij waar ze zijn geboren opgehaald en vervoerd naar een veilingmarkt of verzamelcentrum. Hier worden ze gegroepeerd tot ze een vrachtwagenlading vol hebben. Na het inladen vertrekken ze naar de haven, waar ze moeten wachten tot ze aan boord gaan. Dus nog voordat ze überhaupt vertrekken met de veerboot, hebben ze er al zo'n 5 tot 9 uur, en soms langer, op zitten. Dan moet de reis van zo’n 18 uur op de boot en minstens 1,5 uur rijden naar de controlepost nog beginnen.

Na een reis van zo'n 27 uur krijgen ze dan eindelijk voer in de vorm van kunstmelk. Wat uiteraard veel te laat is, en waarmee wettelijk gezien de regels worden overtreden. Omdat de kalfjes de hele rit in een vrachtwagen zitten, is het praktisch onmogelijk om ze te voorzien van kunstmelk. Drinknippels helpen niet, want de dieren zijn te jong om te begrijpen hoe die werken.

Onaanvaardbaar

Dat de kalfjes het daardoor zo lang zonder moeten stellen is onaanvaardbaar en volkomen tegen de wettelijke bepalingen in. In het auditverslag van de Europese Commissie staat: "Het feit dat kalveren geen vloeibaar voer krijgen op het roll-on roll-off schip is in strijd met de wettelijke voorschriften”.

En wie denkt dat hun reis na 27 uur eindelijk ten einde is, heeft het mis. Na een verblijf van 12-13 uur op de controlepost worden ze opnieuw ingeladen en over de weg vervoerd naar andere lidstaten, waaronder Nederland, Spanje, Italië, Roemenië, Polen, Hongarije en Kroatië.

Gevaar volksgezondheid

Gezien het voorgaande is het geen wonder dat de kalfjes bij aankomst op de kalvermesterijen uitgeput en uitgedroogd zijn. Veel kalfjes hebben door de weersinvloeden tijdens de lange reis ook nog eens longontsteking en diarree opgelopen. Daarom is het gebruik van medicijnen, waaronder antibiotica, ook in de Nederlandse kalversector zeer hoog. En een hoog antibioticagebruik vormt door resistentievorming bij bacteriën niet alleen een risico voor de diergezondheid maar ook voor de volksgezondheid. En dat terwijl kalfsvlees in Nederland amper wordt gegeten en bijna alles voor de export is.

Wetenschappelijke hoek

Met een beetje gezond verstand begrijp je al dat een reis zoals deze afschuwelijk is. Voor wie nog niet overtuigd is, toont wetenschappelijk onderzoek aan dat kalfjes op tijd moeten eten en rusten. De Europese Autoriteit voor Voedselveiligheid, die verantwoordelijk is voor het opstellen van wetenschappelijke adviezen over dierenwelzijn, bracht in 2022 een wetenschappelijk advies uit over het welzijn van runderen tijdens vervoer. In de aanbevelingen voor niet-gespeende kalveren (kalfjes die nog geen vast voer krijgen) staat: "Tijdens het vervoer mogen de tussenpozen tussen de melkmaaltijden niet langer zijn dan 12 uur. Na een melkmaaltijd moeten de kalveren 3 uur op een rustige plaats rusten (liggen) om hun maaltijd te verteren".

Veel liever nog zouden wij willen dat dieren helemaal niet meer kriskras door Europa worden gesleept. Maar als het dan per se moet, houd je dan als transporteur in ieder geval aan dit advies en de wettelijke regels.

Het kan!

In 1994 kreeg Stena Line veel lof voor hun besluit om te stoppen met het vervoeren van landbouwhuisdieren bestemd voor de slacht of vetmesting op de route van Zuid-Engeland naar continentaal Europa. We dringen er bij Stena Line op aan om nu een soortgelijke gedurfde stap te zetten en te stoppen met het vervoeren van kalfjes van Ierland naar Frankrijk.