Van verstoppen naar vertrouwen

In de praktijk loopt de eerste kennismaking vaak anders dan nieuwe eigenaren verwachten. Zodra de reismand opengaat, schieten de kittens soms onder de bank, kruipen ze achter een kast of laten ze zich urenlang niet zien. Misschien eten ze weinig of lijken ze nog geen interesse in jou te hebben. Dat kan best onzeker maken, maar gelukkig is dit vaak heel normaal.

Kittens verschillen

Sinds kort volg ik meerdere gastgezinnen die jonge kittens opvangen. Dat vind ik ontzettend bijzonder, omdat ik hun ontwikkeling van heel dichtbij kan volgen. Het valt me iedere keer weer op hoe verschillend kittens zijn. De één neemt eerst rustig de tijd om de omgeving te observeren, terwijl de ander meteen nieuwsgierig op ontdekkingstocht gaat. Die verschillen doen me denken aan jonge kinderen die voor het eerst naar school gaan. Ook daar rent de één zonder aarzelen naar binnen, terwijl de ander eerst liever de omgeving rustig in zich opneemt. Geen van beide reacties is goed of fout. Zo is het ook bij kittens: ieder dier heeft een eigen karakter en ontwikkelt zich in een eigen tempo. Juist door deze kittens over een langere periode te volgen, zie ik hoeveel verschil een veilige en voorspelbare basis kan maken.

Wat al die kittens wél gemeen hebben, is dat ze de ruimte krijgen om zich te ontwikkelen wanneer ze opgroeien in een veilige omgeving. Vanuit die basis groeit hun nieuwsgierigheid vanzelf en durven ze stap voor stap de wereld te ontdekken.

Als kattengedragsdeskundige hoor ik regelmatig van nieuwe eigenaren dat ze zich zorgen maken, omdat hun kittens zich verstoppen, weinig eten of nog niet willen spelen. Dat is heel begrijpelijk. Verhuizen is voor kittens een enorme verandering. Alles is nieuw: de geuren, geluiden, mensen en de omgeving. Een veilige schuilplek opzoeken is dan geen teken dat er iets mis is, maar juist een manier om alle nieuwe indrukken rustig te verwerken.

Ontspannen gedrag begint bij een veilig gevoel

Achter het gedrag van een kitten zit vaak een emotie. Een kitten die zich verstopt, is meestal niet ongezellig of bang voor jou, maar probeert grip te krijgen op een nieuwe wereld. Pas wanneer kittens zich veilig voelen, ontstaat er ruimte om te spelen, te leren en hun omgeving nieuwsgierig te ontdekken.

Geef kittens de ruimte om zelf op ontdekking te gaan

Hoe verleidelijk het ook is om je nieuwe huisgenootjes meteen te knuffelen, probeer ze vooral zelf het initiatief te laten nemen. Zet de reismand neer, open het deurtje en laat de kittens zelf bepalen wanneer ze naar buiten komen. Dwing ze niet uit hun schuilplek en til ze niet steeds op om te knuffelen. Hoe meer controle kittens ervaren, hoe sneller hun vertrouwen groeit.

Het helpt om de eerste dagen klein te beginnen. Richt één rustige ruimte in waar alles aanwezig is: voer, meerdere waterpunten, een kattenbak, verschillende veilige schuilplekjes, comfortabele slaapplekken, voldoende krabmogelijkheden én speelgoed. Vanuit die overzichtelijke ruimte zullen de kittens stap voor stap nieuwsgieriger worden en uiteindelijk de rest van het huis gaan ontdekken.

Spelen is meer dan alleen plezier maken

Spelen is een belangrijk onderdeel van de ontwikkeling van kittens. Tijdens het spelen oefenen ze hun jachtinstinct, leren ze hun lichaam beter beheersen en ontdekken ze hun grenzen. Gebruik hiervoor een hengelspeeltje of ander kattenspeelgoed en speel liever niet met je handen. Zo voorkom je dat kittens leren dat mensenhanden speelgoed zijn en later ongewenst bijt- of krabgedrag ontwikkelen.

De eerste maanden zijn daarnaast een mooi moment om kittens spelenderwijs te laten wennen aan dagelijkse handelingen, zoals de reismand, borstelen of het aanraken van hun pootjes. Beloon rustig gedrag en forceer niets. Zo leren ze dat ook deze momenten veilig en voorspelbaar zijn.

Twee kittens: vaak een verrijking

Als de situatie het toelaat, raad ik nieuwe eigenaren aan om twee kittens samen te adopteren. Dat klinkt misschien als meer werk, maar in de praktijk zie ik juist veel voordelen. Kittens kunnen ontzettend veel van elkaar leren. Ze oefenen spelgedrag, leren elkaars lichaamstaal en grenzen herkennen, kunnen samen hun energie kwijt en houden elkaar gezelschap wanneer jij even niet thuis bent. Zeker wanneer twee kittens al aan elkaar gewend zijn, kan dat de overgang naar een nieuw huis vergemakkelijken én bijdragen aan hun sociale ontwikkeling.

Vertrouwen groeit niet doordat kittens alles meteen durven, maar doordat ze steeds opnieuw ervaren dat hun omgeving veilig en voorspelbaar is. Dat vertrouwen bouw je niet op in één dag, maar met heel veel kleine, positieve ervaringen.

Een goede start is misschien wel het mooiste cadeau dat je je kittens kunt geven. Niet omdat je daarmee alle problemen voorkomt, maar omdat je een basis legt van vertrouwen en veiligheid waarop ze de rest van hun leven kunnen bouwen. Ieder kitten ontwikkelt zich in zijn eigen tempo. Juist wanneer ze zich veilig voelen, krijgen ze de ruimte om uit te groeien tot de kat die ze van nature zijn.