Varkens leven het liefst in groepen. Er zijn dominante varkens binnen de groep, deze varkens zijn de baas. De andere varkens noem je onderdanig. Een mannetjesvarken heet een beer en een vrouwtjesvarken noem je een zeug. Varkens worden ongeveer 12 jaar oud, maar in de vleesindustrie worden varkens veel eerder geslacht. Per keer kan een zeug wel 12 jonkies krijgen. Jonge varkentjes noem je biggen.
Gedrag
Varkens zijn luie dieren, ze rusten wel 19 uur per dag. De rest van de dag zoeken ze naar voedsel en wroeten ze met hun neus in de grond, op zoek naar kleine insecten en regenwormen. Wroeten met hun neus is echt varkensgedrag.
Ook houden ze ervan om een modderbad te nemen. Dit doen varkens om af te koelen en om insecten te verjagen. Als de modder opdroogt en van hun huid afgaat, gaan de insecten mee. Varkens zijn hele intelligente dieren die met verschillende geluiden met elkaar kunnen communiceren. Ze kunnen zichzelf kunstjes aanleren, zoals het openen van een hekje.
Soorten varkens
Uit de wilde zwijnen van vroeger zijn ondertussen wel 300 verschillende varkensrassen ontstaan. De meeste varkens worden gefokt voor het vlees. Deze vleesvarkens moeten zo groot en dik mogelijk worden. Maar er zijn ook kleinere varkentjes die mensen als huisdier houden. De grootste varkensrassen kunnen wel een gewicht van 350 kilo bereiken!
Zintuigen
Varkens hebben grote oren waarmee ze geluid goed op kunnen vangen. Wilde zwijnen hebben rechtopstaande oren, maar er zijn ook varkensrassen met hangoren. Ook kunnen varkens met elkaar communiceren door allerlei geluiden te maken zoals grommen, gillen en knorren. Een varken gilt als hij zich opgejaagd voelt. Ook hebben ze een grote neus waarmee ze elkaars geur herkennen. Ze gebruiken hun neus om op zoek te gaan naar eten. Varkens hebben namelijk minder goede ogen dan wij. Ze herkennen alles door te ruiken en voelen.
Verzorging
Vroeger werden varkens bij mensen thuis gehouden. Tegenwoordig worden ze vooral door boeren gehouden voor het vlees. Varkens hebben het liefst veel ruimte, maar de stallen zijn vaak klein. De varkens kunnen geen modderbad nemen om af te koelen, in plaats daarvan houdt de boer de temperatuur in de stal goed door middel van ventilatoren. De varkens kunnen zich niet als echte varkens gedragen. Ze zitten vaak onder slechte omstandigheden in de stal.
Eten en drinken
Het varken is, net als de mens, een alleseter. Als hij niet aan het rusten is, gaat hij met zijn snuit op zoek naar eten. Varkens in de vrije natuur eten eigenlijk alles, zowel planten als vlees. Een varken eet allerlei soorten groenvoer zoals plantenwortels, paddenstoelen, gras en fruit. Maar een varken eet ook insecten en kikkers. Varkens die voor het vlees gehouden worden, krijgen brokken en pap te eten om zo groot mogelijk te worden. Varkens drinken water.
Beter Leven keurmerk
Vleesvarkens zitten vaak met een heleboel andere varkens samen in een stal. Ze vervelen zich te pletter, waardoor ze aan elkaars staarten gaan knagen. Boeren knippen daarom de krulstaartjes af. De Dierenbescherming vindt dit niet de juiste oplossing. Wil je weten of het varken een goed leven heeft gehad? Let dan op het Beter Leven Keurmerk van de Dierenbescherming, dat op de verpakking van varkensvlees staat. Dit keurmerk geeft met 1, 2 of 3 sterren aan hoe ‘diervriendelijk’ het product is behandeld. Hoe meer sterren hoe beter.
De Dierenbescherming
Er leven veel dieren in Nederland. Dieren in de natuur, zoals vogels en vissen, maar ook huisdieren. Daarnaast houden we dieren voor hun vlees, eieren of de melk.
Helaas gaat het niet altijd goed met de dieren. De Dierenbescherming is een organisatie die zich inzet voor alle dieren in Nederland die hulp nodig hebben. Hiervoor heeft de Dierenbescherming bijvoorbeeld dierenasielen en rijden onze dierenambulances het hele land rond. En onze inspecteurs houden de gezondheid van dieren goed in de gaten. De Dierenbescherming vraagt ook aan de regering om strengere regels en wetten te maken om de dieren te beschermen, zoals wetten over proefdieren.
Weetjes
- Mensen vinden varkens vaak vieze beesten, omdat ze in de modder rollen, maar ze houden hun slaapplaats juist heel schoon.
- Varkens zijn slimme dieren.
- Knor knor... Varkens hebben wel 26 verschillende geluiden om met elkaar te praten.
- Een zeug kan per keer wel 12 biggetjes krijgen.
- Varkens worden gebruikt om truffels (paddenstoelen) te zoeken.
- Varkens kunnen heel hard gillen.
- De platte neus van een varken noem je een wroetschijf.
Meer informatie
Hier vind je nog veel meer informatie voor je spreekbeurt:
- Docukit – info over varkens
- Wikipedia