Op pad met Nika en Eline: elke oversteek telt
De paddentrek is al ruim een maand in volle gang. Zodra de schemering valt en de lucht vochtiger wordt, komt de natuur in beweging. In het donker voltrekt zich een massale, maar kwetsbare migratie. Dierenbeschermers Nika en Eline liepen een avond mee met Rob Koning van de paddenwerkgroep in Scheveningen en zagen van dichtbij hoe elke stap het verschil kan maken tussen leven en dood.
Door: videografen Eline Hendriks en Nika Homma & online redacteur Marlijn de Jager
Gewapend met zaklampen en emmers sloten Nika en Eline zich aan bij de vrijwilligers die sinds half februari avond na avond de Kwekerijweg in Scheveningen afstruinen. Met één simpel doel: het veilig overzetten van honderden padden (en ook kleinere aantallen kikkers en salamanders) die onderweg zijn naar hun voorplantingswater. Gedreven door een oerinstinct keren deze dieren na hun winterslaap terug naar de plek waar ze ooit geboren zijn.
Wegen, woonwijken en verkeer vormen daarbij een levensgevaarlijk obstakel. Zonder hulp eindigt deze tocht voor velen onder autobanden. Ook putten zonder rasters of paddentrappen en te hoge stoepranden vormen een gevaar. Mét hulp verandert diezelfde oversteek in een kans op voortplanting en voortbestaan. Paddentrekvrijwilligers spelen daarin een onmisbare rol. Ze speuren naar kleine, donkere silhouetten, rapen de dieren voorzichtig op en dragen ze naar de overkant. Een eenvoudige handeling, met grote impact.
Kwart miljoen padden naar de overkant
Jaarlijks worden er dankzij vrijwilligers in heel Nederland grote aantallen dieren gered. Vorig jaar hebben alle werkgroepen in Nederland (inclusief de dierenbeschermingsgroepen die op 36 locaties lopen) in totaal ruim een kwart miljoen padden overgezet. Dit indrukwekkende aantal onderstreept hoe nijpend de situatie is. Zonder deze hulp zouden vele dieren de overkant niet halen.
Voortbestaan steeds vaker onder druk
Het belang van deze inzet reikt verder dan alleen de pad zelf. Padden spelen een cruciale rol in het ecosysteem: ze houden insectenpopulaties in toom en vormen op hun beurt voedsel voor andere dieren. Hun achteruitgang heeft directe gevolgen voor de balans in de natuur. Factoren als verkeer, verlies van leefgebied en klimaatverandering zetten hun voortbestaan steeds vaker onder druk. Elke pad die veilig aankomt telt.
Zijdezacht en doelgericht
Een vies werkje? Welnee, dat is voor veel mensen een hardnekkig misverstand. Padden zijn niet slijmerig, maar droog en zijdezacht. Wie ze eenmaal in handen heeft, merkt al snel hoe kwetsbaar en vriendelijk ze zijn. De vrouwtjes, zwaar beladen met eitjes, bewegen traag en doelgericht. De mannetjes zijn tanig en alerter… en ietwat opportunistisch. Zodra ze een vrouwtje tegenkomen, grijpen ze hun kans. Ze klemmen zich vast op haar rug en liften mee naar het water. Zo’n paartje, een zogenaamde paddentandem, is een bijzonder gezicht en laat zien hoe efficiënt de natuur werkt (voor de paddenheren).
Bedankt paddenrapers!
Meelopen met de paddentrek is meer dan alleen een bijzondere avondwandeling. Het is een concrete, tastbare manier om bij te dragen aan natuur- en dierenbescherming, en het is leuk. In de video reageren Eline en Nika verrast op het helpen van padden. Helaas redden niet alle padden het, maar gelukkig brachten de dames samen met de vrijwilligers die avond maar liefst 437 padden veilig naar de overkant. De Dierenbescherming is deze en alle andere paddenrapers daarom ook dit jaar weer ontzettend dankbaar!
