Uit Kamerbrief dierenartszorg blijkt urgentie

Naar aanleiding van een kritisch onderzoek van de Autoriteit Consument en Markt (ACM) over de betaalbaarheid en toegankelijkheid van dierenartszorg werd nu naar het kabinet gekeken. In het ACM-onderzoek kwam namelijk naar voren dat consumenten (huisdierenbaasjes) ‘onvoldoende worden beschermd’ tegen onnodig en onverwacht hoge prijzen voor behandelingen. Ook concludeerde de waakhond dat ketenvorming en commerciële prikkels de autonomie van dierenartsen onder druk zet, met risico’s voor dierenwelzijn als gevolg.

Zorgen

Het ACM-onderzoek volgde dan weer op aandringen van de Dierenbescherming, die zich al langer zorgen maakt om de betaalbaarheid en bereikbaarheid van dierenartszorg. De Dierenbescherming vreesde namelijk op zorgmijders wegens de (kans op) te hoge kosten, met alle risico’s van dien. Uit de Kamerbrief die staatssecretaris Silvio Erkens vandaag stuurde, blijkt dat hij de conclusies van het ACM-rapport serieus heeft genomen en dat hij komt met serieuze maatregelen die de komende tijd zullen worden uitgewerkt.

Zo moet er wetgeving komen die financiële prikkels binnen dierenartspraktijken aan banden gaat leggen, zoals bonussen die afhankelijk zijn van behandelingen of medicijnverkoop. Ook krijgt de ACM meer mogelijkheden om kleinere overnames te toetsen om te voorkomen dat grote commerciële ketens teveel macht krijgen en bijna eigenhandig de prijs kunnen bepalen. Er moeten verder onder meer een duidelijke prijslijst of kostenraming vóóraf komen én er komt een ‘landelijke standaard’ spoedzorg om te zorgen dat deze beter wordt georganiseerd en beschikbaarheid verbetert.

Preventie

Maar met meer punten uit de brief zijn we blij. Zo komt er meer aandacht voor preventie van hoge zorgkosten, door bijvoorbeeld te werken aan voorlichting voor eigenaren, maar ook aan een houdverbod voor meer schadelijke uiterlijke kenmerken (zoals gevouwen oortjes of korte snuiten) die verantwoordelijk zijn voor een groot deel van de dierenartskosten. Er wordt hiervoor een grote rol neergelegd bij de beroepsgroep zelf, maar het kabinet stelt tegelijkertijd subsidie beschikbaar om die rol goed in te kunnen vullen. Hiermee kunnen onder meer een behandelstandaard en een landelijke standaard voor spoedzorg worden ontwikkeld. Allemaal zaken waar de Dierenbescherming al langer voor pleit.

We juichen het daarnaast toe dat het Kabinet een plan gaat uitwerken om mensen met een laag inkomen te ondersteunen bij de zorg voor hun dieren, omdat we in de praktijk zien dat daar veel misgaat. Ook zijn we blij dat er aandacht is voor de positie van dierenartsen zelf. Het kabinet onderzoekt hoe de hoge werkdruk en andere knelpunten binnen de beroepsgroep kunnen worden verminderd. Uit een inventarisatie blijkt dat paraveterinairen binnen het huidige wettelijke stelsel mogelijk meer bevoegdheden kunnen krijgen. Wanneer deze ‘dierenartsassistenten’ een deel van de taken van dierenartsen kunnen overnemen, kan dat bijdragen aan lagere kosten, kortere wachttijden en een vermindering van de druk op dierenartsen. Ook naar medicijnen wordt een onderzoek gedaan: de prijzen hiertussen kunnen namelijk nogal verschillen.

Stap in de goede richting

De Dierenbescherming pleit al langer voor deze plannen en vindt dan ook dat de brief van de staatssecretaris vol staat met goede voornemens. Voor veel huisdiereigenaren kan een dierenartsrekening het verschil maken tussen direct hulp zoeken of toch nog even afwachten. Daarom is het belangrijk dat dierenartszorg niet alleen van goede kwaliteit is, maar ook betaalbaar en toegankelijk blijft. De Dierenbescherming ziet de aangekondigde maatregelen als een belangrijke stap in de goede richting en kijkt uit naar de verdere uitwerking ervan.